米埔、濕地公園可能是大家耳熟能詳的觀鳥勝地，位於上水的塱原也是其中之一。香港有500多種鳥類記錄，塱原至今錄得超過300種，而雀鳥的數量亦每年遞增。身為繼米埔之後香港的重點鳥區，塱原也有她的明星鳥，禾花雀（黃胸鵐）。
候鳥們就像旅蛙來趟旅行，由北面俄羅斯西伯利亞的家出發，南下幾千公里到東南亞，只是他們沒有交通工具，也沒有行李。
在介紹禾花雀前，先來說說為何香港一個彈丸之地，會吸引觀鳥者從世界各地前來吧！香港位於「東亞－澳大利西亞候鳥遷飛區」（紅圈）的中途站，候鳥和過境遷徙鳥經過香港時會稍作休息，停下來補給。簡單來說，候鳥們就像旅蛙來趟旅行，由北面俄羅斯西伯利亞的家出發，南下幾千公里到東南亞，只是他們沒有交通工具，也沒有行李。飛到又累又餓，就找免費的「酒店」停下來歇歇，飽餐一頓補充體力繼續南下旅程，或者旅居幾個月，待家鄉變暖再折返回家。 基本上在香港一年四季都有留鳥[1]觀賞，而不同的候鳥會選擇在夏或冬季停留，或者因天氣或其他因素如迷路，闖進了香港幾天，這些春秋季過境遷徙鳥很多時是罕見的鳥種，往往是觀鳥者最期待的時間。另外，香港有多樣化的生境地，樹林、 淡水、 濕地、 泥灘、 紅樹林、 農田等都不缺，適合不同鳥類棲息覓食。加上交通便利，觀鳥者想到不同地方看水鳥林鳥，不像外國要駕車大半天到荒山野嶺，搭程巴士地鐵就到了，運氣好的話，市區公園也有不少機會遇見候鳥們。
披上繁殖羽的雄性黃胸鵐
禾花雀跟其他鵐都是喜愛吃穀物種子的鳥類，腹部鮮黃色，跟麻雀大小相若。原來18年前，禾花雀不是受保護物種，但直至2017年尾，被國際自然保護聯盟 (IUCN) 評級至｢極度瀕危」(Critically Endangered)。生態學家指1980年至2013年間，估計數量減少八成至九成半！
究竟是什麼原因導致他們數量大減？禾花雀在中國又叫「天上人蔘」，謠傳有補腎壯陽的療效，於是一窩蜂人食用進補，而廣東一帶有食野味風氣，令到需求急升。即使中國已經將買賣、運輸、攜帶、進食、捕獵禾花雀為違法行為，仍然有黑市需求鼓勵非法捕獵。來到香港的禾花雀也是逃過內地的捕鳥網，千辛萬苦才來到塱原。
[1] 在香港棲息繁殖，不會遷徙過冬
參考資料：
BirdLife International. 2017. Emberiza aureola. The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T22720966A119335690. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2017-3.RLTS.T22720966A119335690.en.
非法食用致禾花雀面臨滅絕 拯救工作刻不容緩 香港觀鳥會新聞稿 http://www.hkbws.org.hk/BBS/viewthread.php?tid=26936
延伸資料：鏗鏘集：消失中的禾花雀-https://goo.gl/mjmR6s
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